Thiết bị bí mật của Mỹ trên tên lửa SpaceX sắp phóng lên quỹ đạo

Tên lửa Falcon 9 phóng lên không gian tháng 5/2017. Ảnh: SpaceX.

SpaceX dự định phóng một tên lửa từ Trung tâm Vũ trụ Kennedy (KSC) của NASA tại Space Coast, Florida, Mỹ, mang theo thiết bị bí mật có tên Zuma vào sáng 17/11, theo Space.

Nhà thầu quốc phòng Northrop Grumman xác nhận hãng này sẽ sử dụng tên lửa Falcon 9 của SpaceX để đưa Zuma lên quỹ đạo cho chính phủ Mỹ. Tuy nhiên, việc cơ quan nào phụ trách dự án Zuma vẫn chưa được công bố.

"Zuma là một thiết bị hạn chế tiếp cận", Lon Rains, giám đốc truyền thông bộ phận hàng không vũ trụ tại Northrop Grumman, cho biết. Zuma là một trong số ít những dự án được giữ bí mật gần như tuyệt đối. Trước đây, SpaceX từng tiến hành hai nhiệm vụ liên quan đến an ninh quốc gia, nhưng cả hai lần đều công khai những thông tin cơ bản.

Nhiệm vụ thứ nhất diễn ra tháng 5/2017, tên lửa phóng vào vũ trụ mang theo vệ tinh của Cơ quan Trinh sát Quốc gia Mỹ với nhiệm vụ xây dựng và vận hành mạng lưới vệ tinh do thám. Lần thứ hai là tháng 9 vừa qua, máy bay không gian X-37B của Không quân Mỹ được đưa lên vũ trụ.

SpaceX thông báo khung thời gian phóng của Zuma là hai tiếng, từ 8h00 đến 10h00 ngày 17/11. Điều này cho thấy việc phóng Zuma lên quỹ đạo không cần diễn ra ngay tại một thời điểm chính xác như nhiều vệ tinh hay tàu vũ trụ trước đó. Vì vậy, SpaceX sẽ có thời gian linh hoạt để xử lý các trục trặc nhỏ hoặc những vấn đề thời tiết phát sinh.

Nếu Space X không thể phóng Zuma trong khung giờ dự kiến, họ có thể tiến hành lại vào khung giờ dự phòng. Khung giờ này cũng kéo dài hai tiếng, bắt đầu từ 8h00 ngày 18/11.

SpaceX ban đầu định phóng Zuma trong sáng hôm nay, cũng trong khung thời gian hai tiếng, nhưng sau đó thông báo lùi nhiệm vụ một ngày. SpaceX không tiết lộ lý do chính xác gây ra sự trì hoãn, nhưng theo người đại diện, họ sẽ sử dụng thời gian một ngày kéo dài để tiến hành một số công việc đảm bảo cho nhiệm vụ trước khi phóng tên lửa.

Tên lửa Falcon 9 sẽ đưa Zuma tới quỹ đạo thấp của Trái Đất, tức là vùng có độ cao 160 - 2.000 km, Northrop Grumman cho biết. Các vật thể trong quỹ đạo thấp bay nhanh xung quanh Trái Đất, thường hoàn thành một vòng trong khoảng 90 - 120 phút, tùy độ cao.  

Điều này cũng không giúp các chuyên gia nắm thêm nhiều thông tin về Zuma, vì có rất nhiều thiết bị hoạt động trên quỹ đạo thấp như vệ tinh thăm dò, vệ tinh thời tiết, tàu vũ trụ thông tin liên lạc, Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS) và cả máy bay không gian X-37B.

Sau khi phóng Zuma, SpaceX dự định đưa tầng một của tên lửa Falcon 9 hai tầng đáp xuống Landing Zone 1, một cơ sở tại Trạm Không quân Mũi Canaveral, ngay gần KSC.

Việc đưa tầng một tên lửa quay trở lại đáp xuống mặt đất là một phần trong nỗ lực phát triển và phóng các tên lửa và tàu vũ trụ có thể tái sử dụng của SpaceX. Đến nay, hãng này đã thực hiện thành công 19 lần hạ cánh như vậy.

Tầng một của Falcon 9 phải còn lại một ít nhiên liệu để có thể quay về tiếp đất. Do đó, việc phóng Zuma sẽ không tiêu tốn hết nhiên liệu của động cơ đẩy.

SpaceX thường không đưa tầng một tên lửa trở lại đáp đất chỉ trong các nhiệm vụ phóng thiết bị rất nặng lên quỹ đạo chuyển tiếp địa tĩnh ở độ cao lớn. Trong một số nhiệm vụ phóng vật thể lên quỹ đạo chuyển tiếp địa tĩnh từ Space Coast, tầng một tên lửa còn đủ nhiên liệu để hạ cánh, nhưng là hạ cánh xuống các sà lan trên Đại Tây Dương chứ không đủ để đáp xuống Landing Zone 1.